Ogni astronave ha bisogno di un sistema elettronico, ma ogni sistema elettronico può rappresentare un nemico. Dai meandri delle Rete, dai recessi attraverso cui i dati fluiscono incessantemente, creature che finora non erano state vive acquistano coscienza di sé e una volontà propria. Questa è la minaccia che si trova ad affrontare Katmer Al Shei, comandante della Pasadena, in compagnia della più straordinaria delle assistenti: un buffone professionista il cui nome è Evelyn Dobbs, e il cui scopo è evitare lo scoppio di una guerra che potrebbe spazzare l'umanità dalla faccia del cosmo. Arriva anche in Italia Sarah Zettel, nuova maestra dell'epica spaziale.