AA.VV. - Storia Augusta (1972)

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La Storia Augusta costituisce la migliore fonte storica sul Medio e Basso Impero romano, cioè sui secoli II e III d. C. Secondo la tradizione, sei diversi autori scrissero nel secolo IV trenta biografìe di imperatori, da Adriano a Carino e Numeriano: più di un secolo e mezzo di storia, dal 117 al 284-285 d. C. Mancano, per una lacuna del testo, le vite di Filippo l’Arabo, di Decio, di Treboniano Gallo, di Volusiano, e la maggior parte della vita di Valeriano, per un arco di tempo che va dal 244 al 253. Non è escluso che, sull’analogia di casi consimili, la Storia Augusta si legasse all’opera di Svetonio e si aprisse quindi con le vite di Nerva e Traiano, i successori dei « dodici Cesari ». Nella Storia Augusta prevale, come in Svetonio, l’interesse biografico e il gusto dell’aneddoto: gli autori tendono soprattutto al particolare piccante, all’episodio curioso. Le vicende sociali, i rivolgimenti politici e le campagne militari, che pure occupano tanta parte dell’opera, fanno da sfondo alla narrazione della vita dei personaggi, quasi avessero un’importanza minore nell’economia dell’opera. Ne è un celebre esempio la vita di Eliogabalo, in cui l’autore si sofferma quasi esclusivamente sulle follie e sulle perversioni raffinate di quell’imperatore adolescente. Come rileva Luigi Alfonsi nella Presentazione, non tutto quel che è narrato nella Storia Augusta è attendibile: essa contiene, accanto a buoni dati storici, desunti da fonti inappuntabili, anche un gran numero di falsificazioni e di asserzioni per lo meno sospette, dovute probabilmente alla particolare impostazione politica dell’opera. La Storia Augusta infatti si manifesta decisamente filosenatoria.. Parallelo a questa devozione al senato è lo spirito conservatore, che si traduce nell’esaltazione degli imperatori che combattono i barbari, in una velata ostilità contro i cristiani e in un altrettanto cauto filopaganesimo. Questi elementi permettono di determinare l’ambiente politico in cui l’opera è stata concepita: un ambiente senatorio, attento a difendere, nei limiti del possibile, l’antica costituzione contro il progressivo strapotere degli Augusti.. Per offrire al lettore una maggiore comprensione del testo si sono inserite, prima di ogni vita, brevi introduzioni che inquadrano ogni imperatore nel suo tempo e restaurano, quando è necessario, certi fatti storici stravolti o ignorati dall’autore. Due preziose appendici - una breve storia dell’evoluzione della costituzione romana dalla Repubblica al Basso Impero e una tavola cronologica degli imperatori e le loro « dinastie » - completano questa opera eccezionale, curata da Federico Roncoroni e arricchita da una serie di ritratti di imperatori romani, fotografati a colori e in bianco-nero da Mario Monge.