La storia si apre con la vendita di un golem, in circostanze decisamente sospette. Seguono due omicidi e i misteriosi e reiterati tentativi di avvelenamento del Patrizio, sempre a base di arsenico.
Il comandante Vimes, il capitano Carota, il caporale Nobbs si trovano coinvolti in un complotto che, come in altri casi, mira a un riavvicendamento dei vertici di Ankh-Morpork. Ma chi, stavolta, e perché? E quale sarà il destino dei golem?