Il professor Carlo Popinga viene misteriosamente ucciso davanti alla sua abitazione. Né l'ambiente della sua famiglia, né quello delle sue relazioni intercedenti con la piú onorata borghesia del paese, possono fornire qualche lume su questo delitto. Un berretto e un mozzicone di sigaro fanno provvidenzialmente pensare al brutale assassinio di qualche vagabondo di passaggio. Ma il lucido acume di Maigret non si appaga di questa comoda conclusione con cui la polizia olandese è lieta di soffocare lo scandalo. Penetra i rapporti sentimentali sbocciati in questa cerchia di parenti e di intimi e, mentre tutti assistono esterrefatti, ricostruisce il delitto svelando subdole e colpevoli trame d'amore.
V'è inoltre in questo romanzo un quadro vivo dei costumi e del paesaggio d'Olanda inquadrato nelle sue ciclopiche dighe, tagliato dai lenti canali popolati di vele, con le sue cittadine variopinte dai balconi ricolmi di Fiori...
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