Il Mar dei Sargassi, un vastissimo gorgo situato nell'Atlantico del nord, fu osservato per la prima volta da Cristoforo Colombo durante il suo viaggio iniziale nelle Indie Occidentali. Prende il nome dall'alga fluttuante che si chiama sargasso, un'alga marrone facilmente riconoscibile dalle numerose vescicole d'aria, somiglianti a bacche, che la fanno galleggiare.
Correnti dal movimento mutevole danno al Mar dei Sargassi una forma e un moto a vortice e gli oggetti vengono gradatamente attirati verso il centro dove, secondo quello che racconta la leggenda, ancora galleggiano le navi di un secolo fa, putrescenti, imprigionate per l'eternità dagli ammassi di alghe e dalla mancanza di vento che gonfi le vele.