Nel tentativo di ritrovare Sam, il suo brillante fratello maggiore che, afflitto da uno strano male, si è allontanato da casa, il sedicenne Paul si avventura nei meandri di Idropoli, un agglomerato di baracche e palafitte che come una ragnatela putrescente si distende sulle morte acque di un lago avvelenato. Questa ricerca gli farà incontrare Monica, una ragazza misteriosa decisa ad aiutarlo per oscure ragioni, e proprio grazie a lei Paul comincerà ad intuire lo sconvolgente segreto che ha spinto Sam su una strada senza ritorno. Percorrendo quella medesima strada, Monica e Paul si addentreranno nel cuore stesso di Idropoli: la tenebrosa Zona dell'Acqua Morta, dove, per inseguire il miraggio di un'irraggiungibile perfezione fisica, la follia umana ha costruito una realtà da incubo...