Un gruppo di robot (ma sarebbe più opportuno definirle "intelligenze artificiali"), frustrati dal fatto che gli umani rifiutano l'accesso alle loro religioni (i robot non hanno anima!) è fuggito un millennio prima del racconto su un pianeta ai margini della galassia.
Su questo pianeta le intelligenze artificiali hanno costruito una versione "robot-friendly" del cattolicesimo, dotandosi di gerarchie simili, rituali simili, ed ovviamente di un doppione del Vaticano. L'intero insediamento si chiama in effetti Vaticano-17.