Ray Kurzweil, inventore e tecnologo, da molti anni indaga i modi in cui l'intelligenza artificiale può arricchire ed espandere le potenzialità umane. In quale modo scienza e tecnologia possono collaborare alla creazione di macchine sempre più intelligenti? Il punto di partenza è lo studio del cervello per comprenderne con la massima precisione possibile il funzionamento, ma anche per comprendere come genera intelligenza e come affronta la complessità. Facendo ricorso alle recenti scoperte delle neuroscienze, alle proprie ricerche ed esperienze nel campo della intelligenza artificiale, Kurzweil ci illustra il funzionamento della "parte pensante" del cervello, la neocorteccia: regione responsabile della percezione, della memoria e del pensiero critico. Esempi ed esperimenti ci presentano la mente come un sistema in grado di comprendere e riconoscere concetti gerarchici, dalla forma di una sedia sino alla natura dell'umorismo. L'indagine si spinge in maggiore profondità con l'analisi dell'intelligenza emozionale e morale e con riflessioni sul delicato tema dell'origine della coscienza.